如何彰显“丰田”个性
当你参观丰田汽车公司在日本丰田城（Toyota City）新建的豪华设计中心时，第一眼看到的将是点缀在主休息室内的几十个近一米高的胶质软糖状雕塑。这些颜色鲜亮的塑料饰品是公司用来激发650位设计师、技术人员和铸工的灵感的。它们一方面体现了艺术家对丰田公司设计理念的理解，另一方面也在不经意间暴露出公司的主要问题：严重的个性分裂。丰田公司新成立的全球设计管理部门负责人、资深设计师Hideichi Misono说：“我们的产品阵容就像是一系列色彩明快的颜色，从近处观望的时候它们个个都与众不同，但从远处看它们的整体情况时，浮现在你眼前的却是灰蒙蒙的一片。”
丰田公司产品系列共有99款车型，难怪购车者会感到迷惑。尽管公司多种车型都属于汽车业的鼻祖，如RAV4紧凑型多功能运动车、凌志300（运动型车和轿车的交叉车型）以及Yaris超紧凑型车，但公司最闻名遐尔的还是一些大众车型，如乘坐舒适但相貌平平的佳美轿车。
当然，佳美中规中矩的设计正是它有足够吸引力成为美国最畅销汽车的原因。而且，这家全日本规模最大的汽车制造商并不介意生产大批外型单调乏味的汽车。“我从不认为丰田公司的设计不好，”日产公司的首席设计师Shiro Nakamura说，“它们的问题只在于生产了太多的车型，以至于你很难区分它们。”日产公司是丰田的劲敌。最终，丰田公司担心这种中庸的车型虽然可以盈利，但却有可能导致某种更为致命的后果：例如，日产公司时髦的高品质轿车和货车终有一天会取代丰田公司的产品。
为了从众多的产品中刻画出自己的个性，丰田公司去年投资4000万美元修建了一个新的设计中心。中心内有一个配有虚拟现实技术的工作室，人们把它称作“洞穴”，在这里所有汽车的模型都以实物大小的三维影像呈现出来，而且从内到外无一疏漏，设计中心还有一个屋顶可伸缩的礼堂，在这里人们可以观看沐浴在自然光里的汽车模型——不过试图打探公司内情的人是无法来这里参观的。此外，中心还有一间装饰了榻榻米、日式拉门和本地陶器的会议室。Hideichi Misono和他的小组成员围坐在会议室的一张粗制木桌旁，在日式小旅馆般的怀旧气氛中集思广益。这个新组建的团队最初所做的决定之一就是要推动“日本要素”——即长期以来一直被人们忽略的日式外观及感受。全球设计管理小组的重要成员、英国设计师西蒙·汉弗莱斯说：“作为一家日本汽车制造商，我们正在追溯自己的本源。”
“活力清爽”
“日本要素”指代的是现代化的日本，从它身上联想到的是卡通漫画，而不是日本武士道和相扑。公司的目标被称作是“活力清爽”，也就是说公司的汽车既要富于动感，同时又要有鲜明的个性特点，以便识别。丰田最初生产的一些只供日本市场销售的汽车展现的是日本人所特有的时尚个性——如矮胖的微型面包车bB，如今该车改名为Scion xB在美国市场销售。
公司的想法是把这些优势添加到其余产品上，从而令丰田车卓而不群。为了达到这个目的，丰田公司把产品系列明确分成了7个小组，如今每个小组的产品设计都会具有许多共同的典型特征。例如，轻型卡车小组（包括Tundra皮卡和Sequoia多功能厢式车）和凌志小组的散热格栅都体现出了愈来愈浓厚的丰田特性。
以新形象露面的凌志车在去年秋天的东京车展上掀起了第一轮狂潮。当时登场亮相的两辆概念车外形圆滑，而汽车横梁则位于车大灯下方的散热格栅上——这与豪华轿车的传统设计大相径庭。“凌志车之所以如此成功是因为它的设计没有让人感觉不适的地方，”凌志车首席设计师Kengo Matsumoto说，“但从另一方面来看，它在视觉上也无过多吸引人之处。”
丰田公司要想让整个产品系列在外形上有更多神似之处，就需要让公司的设计网络开展更多的合作。丰田城的设计师已经在和来自东京、美国加利福尼亚州纽波特海滩和法国尼斯的公司其他设计中心的设计人员并肩工作。公司总部通过这种交流来管理海外开发部门的工作并传达新的设计理念。不要指望丰田公司做出惊世骇俗之举。但是这个行业巨擘却有能力创造出令人惊叹不已的奇思妙想。
