正在落实的各项计划虽然取得了一些进展，但都无法解决美国电力网的监管缺陷。2003年11月，负责调查北美停电事件的美国与加拿大联合工作组发表的一份报告认为，造成停电的原因有设备故障、协调问题、违反可靠性标准以及人为错误等。第一能源公司是主要责任者之一，它连防止输电线路被树木压垮这样简单的事情都没有做到。对此，北美电力可靠性委员会正在制定新的可靠性措施，各州的公用事业委员会也在努力确保当地的公用事业部门改进工作，采取诸如修剪树木等预防措施。目前在国会尚未通过的能源法案也包括一些前景看好的措施。该法案将使可靠性标准成为必须而不只是自愿遵守的标准，并将使联邦能源管制委员会有权在出现紧急情况时下令架设输电线路。

该能源法案很可能以某种形式在2004年获得通过，但眼下仍是说得多做得少，或说得多资金少。据电力研究所估计，为了使电力系统实现适当的现代化，今后5至10年，每年需要50亿至100亿美元资金。需要采取的改进措施包括：采用速度更快的数字式转换器、利用软件完善美国不同地区之间的通信以及架设更多的电力线路等。但投资速度太慢，无法使这些改进措施落到实处。据爱迪森电力研究所提供的数字表明，每年的投资只有30亿美元。

这是因为公用事业部门有比输电线路老化更大的问题需要操心，其中包括大量信贷问题。从总体上看，该行业已被堆积如山的债务压得喘不过气来。仅太平洋天然气与电力公司的债务就高达120亿美元，从而使它在两年半前就宣布破产。2003年12月份审结的一起破产案将使消费者在今后9年里多交80亿美元以上的费用。

这些金融问题意味着，该部门将在来年进行更多的重组。公用事业部门只有出售电厂和其他资产才能有偿付能力。位于达拉斯的TXU能源公司总裁汤姆·贝克说：“你将看到收支平衡出现好转，如减少债务、降低成本和改善资金流动状况。”

如果能源法案获得通过，可能会推动公用事业部门的重组。2003年的法案中有一项条款，要求废除1935年的《公用事业控股公司法》。根据该公司法的规定，公用事业控股公司不得进行多样化投资。例如，它们不能利用从受监管业务中获得的盈利，在其他州扩大电力生产以获取盈利。分析家们说，如果废除该项法律，可能会引发合并或重组浪潮。主张通过能源法案的人士说，此举将提高公用事业部门的效率。反对者则担心，这可能导致一些大型公用事业控股公司具有垄断能力。

从短期看，公用事业部门的重组有助于改善其基本状况，但却无法避免夏季停电事件再度发生。

作者： 斯蒂芬妮·福里斯特（Stephanie Anderson Forest）于达拉斯，彼得·科伊（Peter Coy）于纽约