这是一个庞大的市场，各种各样的产品专供被溺爱的中国孩子学习与提高。
5岁的石友勋（音译）每天下午从幼儿园回到家中所做的第一件事就是打开电脑。他并不是坐在那玩游戏，相反，他会从一堆教学软件里挑选一些他所需要的。这堆软件名目繁多，其中包括传授科学知识的、讲解单词拼写的，以及测试数学技巧的等等。在友勋不使用电脑的时候，他所做的是不停地背古诗或是练习英语。他的爷爷石国军（音译）不无骄傲地说：“在他一两岁的时候，我们就开始教他学习字母表了。”石国军是一位退休的机场工作人员，平时由他照顾这个小孩，以便其父母能够正常上班。“我们希望他能掌握两三门外语，以后想让他重点学习音乐和艺术。”
石友勋是一个典型的出生在中国新兴城市中产阶级家庭的孩子。这个家中惟一的孩子，从小倍受四位祖父母和两位父母的呵护，这也是中国内地自24年前开始推行的独生子女政策所带来的结果。第一批独生子女，尤其是男孩，逐渐成为集万千宠爱于一身的“小皇帝”。在竞争日趋激烈的当今社会，父母更加关注孩子在未来生活中的成就，因此他们不惜一切代价让孩子们及早获得竞争优势。专门向婴儿和孕妇兜售营养保健品的北京葆婴公司首席运营官克里斯托弗·芒福德说：“今天，爸爸和妈妈们都在为自己的孩子寻找出路，对孩子的教育往往从出生前就开始了。”
“钱”途无量
小皇帝们为各类企业带来了无限商机，从保健品到交互式英语教学软件，各类商品都瞄准了孩子们。虽然没有人能够确切地说出这个市场到底有多大，但是外国公司都在急不可待地向这个以每年大约新增2200万名婴儿的速度迅速膨胀的消费市场兜售产品。香港沃尔特·迪斯尼公司亚太区出版业务负责人达尔西·利姆惊叹道：“有的父母每年要为孩子上幼儿园花费1万美元，这个市场的确不可小觑。”
迪斯尼于1994年通过推出中文版的米老鼠和唐老鸭漫画书涉足中国市场。一年后，它又推出了多种儿童图书。迄今为止，它已在中国销售1000万册漫画书和270万册普通图书，并且正在全速进军中国教育产品市场。利姆说，自两年前推出神奇英语以来，这套价值225美元、由练习册、单词卡和26盘录相带组成的迪斯尼套装产品已经取得了“骄人的战绩”。今年夏天，迪斯尼公司又推出了交互式教学光盘，并由小熊维尼和《101斑点狗》中的库伊拉等担纲主要角色。4月份，迪斯尼公司计划开始销售《小小爱因斯坦》（Baby Einstein），这是一套系列录像带，它将用缤纷的图画和经典的音乐吸引蹒跚学步的孩童，以锻炼他们对知识的接受能力。利姆说，明年迪斯尼中国公司将允许设在加州的跳蛙公司（LeapFrog Enterprises Inc.）把它的卡通形象用于其交互式有声读物中，当孩子用触笔选中一个单词时，它就能大声朗读出这个词来。
迪斯尼公司并非是惟一一家寻求在中国把教育与计算机技术相结合的公司。今年，以香港为基地的Vtech控股公司开始销售16种电子教学产品——其中包括教授学龄前儿童学习音乐、英语和数学的Bright Buddies牌便携式电脑和一种钱包式的笔记本电脑——快乐女孩（Girl Fun PC）。时代华纳公司也正通过在上海推出的一项名为《英语时间》（English Time）的交互式语言课程进行试点。这套课程包括200节课、40张光盘，要学完全部课程需耗时4年。在台湾和香港成功地亮相之后，时代华纳公司希望在中国大陆能获得更好的销量——尽管其标价高达3300美元。时代生活国际公司（Time Life International）负责亚洲业务的常务董事特雷弗·伦恩说：“令人惊讶的是，上海人愿意花这种钱。人们低估了中国人的购买力。”
其他公司则采取的是更为稳妥的做法。葆婴公司通过直销向年轻的妈妈们销售维生素和营养补品。这家公司传授的重要信息是产前和产后婴儿的营养状况对儿童学习能力的重要意义。24岁的魏荫（音译）说：“我怀孕的时候身体不好，而且缺乏育儿知识。”她从教训中认识到了营养的重要性。她年满两岁的儿子曾患有一系列疾病。在葆婴她学到的一个重要知识就是：往孩子的食物里放糖实际是有悖于营养学原理的。现在她儿子的身体比以前强壮了许多，而且可以日托了，她本人通过销售产品每月可以从葆婴公司获得折合400美元的报酬。魏和其他5000多名母亲们的努力为葆婴公司带来了不菲的销售业绩。该公司的投资人包括邓普顿私人股票基金（Templeton Private Equity fund）。葆婴公司预计今年的销售额为1000万美元，2004年将达到2000万美元。
另一类有利可图而进展颇慢的产品是教育玩具——即使许多美国儿童手中的玩具都是由中国珠江三角洲地区的工厂生产的。对于中国的父母们而言，玩具往往只是安抚孩子的工具。加州Discovery Toys玩具公司的创始人莱恩·尼迈斯正在对这一观念发起挑战。他的公司正在销售立体拼图以及能向儿童传授简单数学知识的塑料量杯等产品。尼迈斯说：“中国人对于数学和科学有着强烈的求知欲望。”与此同时，大名鼎鼎、自1999年就开始在中国销售芭比娃娃和热轮（Hot Wheels）玩具车的Mattel公司，尚未在中国内地引入Fisher-Price牌学龄前儿童玩具。该公司的执行副总裁布赖恩·斯托克顿说，在中国它仍然处于“刚刚起步的阶段”。
101种创意
香港出版商Tom公司的市场机遇尚未丧失。去年，该公司推出内地版的《妈妈宝宝》杂志，专门传授由医生和教师提供的妇幼保健知识。Tom公司子公司、负责出版该杂志的侬侬国际媒体集团董事会主席莉萨·吴（音译）说：“因为父母们只有一个孩子，他们特别关注孩子的成长，所以这一领域还会不断增长。”目前该杂志的发行量为5万册，尽管它已吸引了一些知名大公司（包括迪斯尼、强生和雀巢公司在内）做广告，但仍未实现赢利。
父母们对孩子艺术才能的忽视，也使一些公司遇到麻烦。设在香港的儿童画廊公司（Kids Gallery）在北京开设了一家连锁公司，专门为学生开设课外艺术和手工培训课。但是在其100名学生中，只有30名来自中国内地家庭——其父母多是那些旅居过国外的人。另外70名学生的父母都是外国公司驻华机构的工作人员。儿童画廊公司的创始人乔安娜·霍通说：“亚洲儿童的创造力远远没有得到开发。其全部教育内容只是背书、机械式地学习和通过考试。”不过，即使是这小小的努力就已经够那些旨在帮助中国儿童掌握更多知识的公司忙上几年了。
