时间追回到1989年，台湾商人罗海师(HayesLou音译)把他的摩托车头盔厂从高雄搬迁
到了广东省东莞。15年过去了，罗先生和他的合伙人又在江门增建了一家摩托车头盔厂，还在东莞开了一家塑料包装用品厂。他的生意之所以能以如此快的速度扩张，一个重要的原因是在这儿他能得到大批廉价超乎想象的劳动力，随着成千上万名农民工大军涌向广东，廉价劳动力几乎成了享之不尽用之不竭的资源。然而，现在情况却发生了变化，一切都是那么始料不及。罗先生惊奇地发现，他们的劳动力供应不再有保障，本来雇员300人的工厂现在只能雇佣到170人，生产设备不得不闲置。当然，遭遇这种情形的并不仅仅罗先生一家，其他当地的工厂主和私营企业主们也都惊讶地发现，劳工正变得越来越紧俏。尽管罗先生提高了工人们的工资水平，从原来的每月61美元（约合人民币500元）提高到了85美元（约合700元人民币)，但是，他仍然雇佣不到足够的工人。更糟糕地是，情况仍然在继续变坏。身为台湾商会副会长的罗先生很无奈地说：“现在即使拿到了定单，也无法保证按时生产交货，”他说：“在东莞，几乎每家工厂都缺人。这是一个普遍现象。”

事实上，并不仅仅是东莞一个城市在经历着劳工短缺的折磨。最近，一项由中国劳动和社会保障部进行的调查发现，整个珠江三角洲目前大约存在着200万个劳动力供应缺口。而其他一些主要的出口加工区，包括福建和浙江在内也都面临着劳工短缺的考验。瑞士联合银行(UBS)亚太区首席经济学家Jonathan Anderson说：“如果你是制造企业的话，情况就更加严重。因为你不得不应付企业间竞相提高工资的挑战。”他说：“现在不能指望在门口挂个招工牌子等待求职者找上门来，那种事情已经不太可能再发生了。”

劳工短缺的真实含义是，在现有的工资水平下雇佣不到足够的员工。因此，表面上的劳动短缺暴露了中国农民工工资过低的事实。但是，大规模提高农民工工资在中国却不太现实，因为那将引发物价进一步上涨，这对于通货膨胀率已经高达5%的中国经济来说，显然是不可接受的。还有一个更深层次的原因是，如果国内物价大幅度上涨，必然将导致中国出口商品价格随之上涨，这将削弱中国商品在国际上的竞争力，显然，对促进中国出口是不利的。罗先生透露说，为了应付原材料价格和劳动力成本上涨，他将不得不把产品价格提高30%，否则的话他将无利可图。但是，消费者却不买帐，他现在只能把价格提高10%，尽管没有利润但却可以维持企业的正常运转。JonathanAnderson说，中国物价上涨的压力仍然存在。他说：“中国出口商品的价格也会随之上涨，在过去5到6年时间里，中国出口商品价格一直都在随着美元的贬值而降低，不过现在，这种情况已经不可能再继续了。”