第三季度欧元区区内生产总值(GDP)数据将于本周晚些时候公布，预计将证实法国的经济增长放慢。但这些数据也将表明，受到强劲消费支出的支撑，法国的年经济增长率仍有望连续第9年超过其最大的邻国德国。德国仍在为统一带来的成本负担所累。

不过，萨尔科奇先生的离职可能正是时候，尽管他从今年4月才开始担任财长。因为经济学家们相信，目前的经济减速可能会逐渐导致法国的运势逆转，因为法国的经济复苏将渐失动力，而德国将从一波企业重组浪潮中获益。

近期法国经济的表现比德国强劲，这已令经济学家和欧元区政策制定者大吃一惊。一个解释是，法国消费者对近年来的利率下跌更敏感，因此储蓄率降低，而传统上法国人存款较高，同时，房地产市场强劲、股票市场回升也增强了财富效应。

近年来，结构改革、裁员和工资增长冻结等问题引发了无休止的争论，令德国消费者的悲观情绪加重。而这种悲观情绪也盖过了物价压力温和的好处。根据央行的正统见解，物价压力温和原本可以为经济恢复增长提供基础。

此外，萨尔科奇先生已采取了一些专门旨在增加消费支出的措施，尤其是税收优惠措施和与零售商达成的降价协议。问题是，几乎没有哪个经济学家认为，他确实取得了什么成效：“简单的事实是，他担任财政部长的时间实在太短，不足以产生重大影响，”巴克莱资本(Barclays Capital)的朱利安•卡洛(Julian Callow)说。

预计2004年的经济增长数据将显示法国领先于德国，但第三季度的数字或许会表明，法国与德国大致处于同一水平——都较上一季度增长了0.4%左右。人们普遍预期，明年法国将再次击败德国，但2005年以后，德国经济可能会开始加速，因为德国公司将开始重新招募员工，而这将为消费支出提供动力。

德意志银行(Deutsche bank)欧洲经济学家托马斯•迈耶(Thomas Mayer)补充说，最近几个月德国工会获得大量职位保证，这将导致企业增加在德国生产设施上的投资。这些职位保证往往是作为工资增长冻结的交换。

再加上广泛的成本削减措施，这些措施都为经济加速奠定了基础。迈耶先生表示，到2006或2007年，“我的感觉是，法国与德国间的差距肯定会缩小”。

其他经济学家提出，在纠正长期结构僵化方面，德国也比法国下了更多功夫。结构僵化正阻碍两个经济体获得更快增长。在试图改革社会保障和养老金体系、并开放僵化的劳动力市场方面，德国政府的动作可能慢些，但有条不紊。而在雅克•希拉克(Jacques Chirac)总统第二任期的最后几年中，法国政府在这些方面似乎已智殚力竭。

法国一位重要的经济学家表示，两个国家都面临相似的迫切需要，即提高劳动利用率，降低高企的失业水平。但德国更有可能采取行动，因为从人口结构来看，德国比法国有更紧迫的改革需求。法国政府实际上对提前退休的工人给予补贴。“在利用其宝贵的资源方面，德国也许处于更有利的位置，但法国有更好的资源，因为它的人口结构更健康，”他说道。

到2007年，德国的经济增长率超过法国并非不可能，因为萨尔科奇先生届时将竞选法国总统。