记者第一次听说余彭年是在今年胡润公布的中国慈善家排行榜上，余彭年的名字排在了众多慈善家的第一位。20亿元的慈善捐赠让这位企业家头顶着诸如“中国慈善大王”、“中国慈善状元”之类的种种光环。而与此同时，连带而起的对于中国慈善大王之争，中国慈善制度的缺失、捐赠免税政策的不完善等等问题所引发的争议也将这位84岁的老人再一次推向了聚光灯之下。

记者第一次见到余彭年，是在中央电视台举办的水井坊(行情 资讯)2006CCTV中国年度经济人物——“南方之夜”的评选晚会现场，“责任”是央视本次评选最为重要的标准，因此，以慈善家身份入选其中的余彭年，在张茵、法兰克纽曼等提名人中显得格外引人注目。

在工作人员小心的簇拥下，余彭年步履缓慢而稳健地走过来，微笑着和众人打着招呼。熨烫整齐的礼服，金黄色的领带、考究的手杖，一尘不染的皮鞋让他和蔼中透出些一丝不苟的威严。

祖籍湖南娄底的余彭年操着浓重而缓慢的湖南口音，与人交谈时总是需要通过他的孙子在中间进行“翻译”。余彭年的孙子很年轻，他同时也是余彭年作慈善事业和酒店生意的助手。让人觉得有趣的是，由于余彭年之前已宣布将自己的全部财产全部捐给慈善事业，不会为后代留下一分钱，在场的众多记者都不约而同地将话题对准了这位余彭年的后代，都表示想听一听他的想法，“我很希望你们有机会能和我们一起到我的老家去看看，那里的很多人真的很苦，当你看到人和猪住在一起的时候，你也会感到帮助他们是责无旁贷的。”余彭年的孙子回答道，“我们全家都会全力的支持他(余彭年)的(慈善)事业。”记者注意到，当听到孙子的回答时，余彭年在一旁微微地点点头。