“创业受挫让我明白自己欠缺的东西很多。我决定先进大公司，从最基础的东西学起。”

1995年7月研究生毕业后，周鸿祎加入方正集团，从程序员做起，由项目主管到部门经理、事业部总经理，最后做到方正研发中心副主任。并在这家公司找到了“另一半”。

1997年10月，周组织开发成功中国第一款自主版权的互联网软件———方正飞扬电子邮件。由于互联网不属于方正的主营业务，他再度萌发了创业的念头。

1998年10月，周鸿祎成立国风因特软件公司，技术团队来自方正。公司网站就叫3721，“不管三七二十一”的意思。新公司起步于五个人。周和同事找了套便宜房子，维持最低生活水平。自己做饭，像美国的车库阶段。

几十万元很快烧完。此时周刚推出“中文网址”(网络实名前身)，不知怎么能挣到钱。回忆往昔，周感慨：“最可怕的是事业突然死亡。3721曾经走在生死线上，那种感觉比死亡还恐怖。”

1999年7月，周遇到了“贵人”：结识的IDG高级合伙人王功权给他投了25万美元。有了钱，周的路子渐渐宽广起来。1999年10月《IT经理世界》的封面报道写道：“周鸿祎和他的3721网站从互联网创业新生代中脱颖而出，成为本年度中国互联网经济备受关注的一个。”2000年初，3721进行第二轮融资，获得三家风险投资的二百多万美元。