它们的区别在于：
1、科幻小说注重建立在科学基础上，对虚构的事物，用科学理论去解释其存在的合理性。至少，作者必须设想出某种科学理论或技术，使作品中的虚构世界有可能存在。以英国作家玛丽·雪莱的《科学怪人》为第一部代表作，具有悠久的历史，已经成了很成熟的文体。
2、奇幻小说就是“在幻想世界中发生的传奇故事”。奇幻小说的本源，可上溯到古代神话和传说。实际上，大部分奇幻小说都脱不开古代神话的影子。黑暗之神降下灾祸，英雄挺身而出，解救世界，这种情节在奇幻小说中最为常见。《西游记》、《封神演义》，都能称得上奇幻小说。
3、魔幻小说，即“魔幻现实主义小说”，是主要出现在拉丁美洲的一种文学流派。这种流派的创作手法，把触目惊心的现实和迷离恍惚的幻觉结合在一起，通过极端夸张和虚实交错的艺术笔触来网罗人事、编织情节，以图描绘和反映错综复杂的历史、社会和政治现象。例如，著名魔幻小说《百年孤独》、《哈里·波特》系列丛书。
4、玄幻小说可以说是近年来才兴起的“具有中国特色的幻想小说”。它的创作原则就是无原则，它的幻想基础就是无基础。为什么这么说？因为玄幻小说基本上是综合了西式奇幻、中国武侠、日本动漫、科学技术的大杂烩。最近几年才在中国大陆兴起热潮，它建立在玄想之上，特点是强调一个‘玄’字，内容走得比魔幻小说更远。玄幻小说的作者也比科幻小说的作者更自由，不受科学依据的束缚，有更多空间可以发挥幻想。它写未来科技，却不需要用科学理论验证；它写魔法，又不考证西方巫术学体系；它写武术，却比传统武侠更神奇强大，经常超越人类生理极限……不论是虚拟世界架构，还是人物经历，都是玄之又玄，天马行空，自由无比。如黄易的《寻秦记》、《大剑师》
