尽管中国开展扫文盲运动五十年，而且政府在2000年宣布文盲几乎扫尽，但中国的文盲在增加。原因很复杂，例如农村教育成本，又如中国人离开教室奔赴遥远的城市打工。

    《中国日报》本月报道，从2000年到2005年，文盲成年人的数目增长33%，从八千七百万增加到一亿一千六百万。报纸指出，即使在增长以前，中国的文盲人口就已经占全世界的11.3%。

    2000年，官方宣布在文盲状况最严重的西藏地区，文盲率已经从五十年前的95%下降到大约42%。教育部在9月表示，从2001年到2005年，中国教育了近一千万不会读写的成年人。当局还夸耀小学和中学的入学人数增加。

    然而专家认为官方报告有时有猫腻。地方官员有增加入学人数的压力，而登记入学的学生常常不用露面。

    识字率数据的收集也有问题。例如，在柳铺村，赵校长和其他地方领导人每年9月挨家挨户询问村中大约三百户人家，提问每户有多少人以及教育程度如何。那些可以证明自己小学毕业的人就不算作文盲，不管他们是否真能读写。

    在中国，识字率是以四级考试来评定的。即使村民通过了考试，他们常常不继续接受教育。由于没有读和写的需要，许多人就忘掉了读写技巧。据研究人员表示，这种情况在少数民族、农村妇女和年轻的辍学生当中尤其真实。

    北京理工大学教授胡星斗（Hu Xingdou）认为，这个问题跟对教育的好处的认识有关，许多农民认为多读书并不能帮他们多赚钱，他们也负担不起供子女上大学的费用，而且大学学位也不再能保证毕业后的工作。

    胡教授抱怨成人往往只是被教导如何通过考试，他认为，中国识字率主要考验官员与学生跟进以及巩固成果的能力，事情如同植树育林一样，许多人种树，但没有人照料，最后树在长成林以前就死掉了。