前不久，我在上海有幸遇见几位刚毕业的MBA学生。这些年轻人个个才华横溢，他们参与了一个名为“中国2024”的研究项目。该研究将对他们的生活进行跟踪调查，并可能拍成电影，记录20年里他们在“新中国”的经历。

    他们是未来商界领袖中的佼佼者。他们的智商或狂热的工作理念并不让我感到惊讶，我从他们那里学到了一些很重要的东西，了解到他们每天所承受的难以置信的压力。我由此认识到，他们的孩子可能会面临一些不同的挑战。

    我不会讲普通话，但这些年轻人个个英语流利。作为上海职业人士，他们还有个习惯，即每人都有个美国名字。他们尽量让我觉得自在而放松。我感到震惊的是，他们投入许多时间来学着与我交流——而我却花很少的时间来学习和他们交流。

    得到长辈从未有过的机遇

    “南希”向我描述了她的生活和机遇。跟她的很多朋友一样，她也是家里惟一的孩子。父母经历过“文革”。她说，她父母都很重视教育，但他们生活的那个年代，不准看外文书籍，甚至不能让别人看出自己是受过高等教育的。

    “那些年对我父母而言是完全白过了。他们没有机会念完大学，进一步深造，成为专业人才。”她说，“他们都很聪明，只是没机会发挥出来。我父母只能这样走完一生，这是很悲哀的。”

    南希的4位祖父母都还健在。他们住在乡下，按上海的生活标准，那里的生活是很差的。“我们的文化教我们要尊重和照顾自己的父母与祖辈。”她对我说，“显然，我遇到的机会是长辈们从未有过的。我尽我所能去帮助我的家人，让他们以我为荣。”

    最怕让家人失望

    我注视着南希的脸，渐渐地，我看到的不只是她背后的那些动力，还看到了她的渴望和生活压力。从很多方面来看，她都是那个“命中注定的人”。

    她很聪明，毕业于中国两个最顶尖的高校之一。她很幸运地生活在这个时代——中国正崛起为世界经济强国。她得到的机会是家人从未有过的。

    全家人的希望都寄托在她身上。她最怕让他们失望。她肩上的担子，对大多数西方人来说是无法想像的。

    事实上，大多数美国人都无法理解，年轻的中国职业人士惊人的干劲背后，更深层的动机是什么。我们很难将每周工作80小时，与一位28岁仍跟父母生活在一起的人联系起来。

    看到他们的干劲很容易，但要看到他们的不安却比较难。和其他人一样，她也满脸疲惫。她爱开玩笑，擅长交际。但另一方面，她又想方设法取得成功。这是需要付出代价的。南希并不只为自己而工作。她是家庭的代表，她不能“与世无争”。

    她的父母和祖父母在她的生活中占有重要位置，她的成功会给他们的生活带来巨大变化。在美国人看来微不足道的一点钱，却可以彻底改变一个中国农民的生活。

    第一代在“钱窝”长大的孩子

    但是，还有比钱更重要的东西：长辈们为她而骄傲。他们向朋友们讲述她的成功，以及她是如何利用那些重要的机会的。通过她，他们也获得了成就感。

    像南希这样的年轻职业人士，在推动着中国经济的发展。透过他们，我们不难理解，为何有那么多学者和杂志爱谈论“中国世纪”，并预言中国经济会继续增长。

    但中国第一代在“钱窝”里长大的孩子，现在暴露出了很多问题。他们任性傲慢，被人们称作“小皇帝”。

    与他们的父母不同，这些孩子从未被剥夺过什么。他们在物质上所拥有的是他们的父母无法想像的：漂亮的衣服、昂贵的玩具以及最新款的电子游戏。这些孩子很多都偏胖。他们并不觉得该为父母做点什么，他们认为从父母那得到这些是理所当然的。

    南希的孩子将得到她未曾拥有的一切，除了一样，即让南希获得成功的东西：渴望光宗耀祖的动力。