然而，中国香港保持了原来的面貌。香港就是香港，它是独一无二的，中国现代德高望重的领导人邓小平在1984年与英国人达成协议，确立“一国两制”的原则时就认识到了这一点。明智的北京决策者早就意识到，香港人对中国的情感是错综复杂的。如今香港人因属于中国而自豪，中国崛起为世界强国更突出了这种自豪感，但其中也夹杂着谨慎和小心。有许多情感包袱，因此也有许多不确定因素。香港科技大学的戴维·茨威格说：“香港正处于过渡时期，它正进行政治变革的试验，其商界正努力寻找未来，人口统计数据在不断变化，它甚至不知道应该说哪种语言。”要解决何时使用英语、普通话和广东话（三种语言都很有用、也很重要）就够难的了。

　　香港必须审视它的经济前途。作为正在崛起的中国的一部分，几乎保证它会继续保持繁荣。但是内地既是伙伴也是竞争对手。内地的新港口吸纳走香港的贸易，其低廉的劳动力带走了就业机会，先前是制造业，如今是服务业，随着中国逐渐放宽投资限制，越来越多的公司将绕开香港，选择直接赴内地投资。

　　因此，香港需要一个经济应急计划。行政长官曾荫权把纽约和伦敦作为香港的基准。他表示，希望香港至少要成为亚洲的首要金融中心。但香港面对来自东京和新加坡的严峻挑战。现在的新加坡已经变成一个全球生物科技中心，对研发投入巨额资金，争取学者和学术机构的支持，而香港还在依靠着地产和金融服务等传统的财富来源。前保安局长叶刘淑仪说：“我们不能创新。在建立全球性经济研发中心等方面，我们落后了。”

　　就新的思路而言，香港似乎走到了一个十字路口：经济保持发展，贫富差距仍不断扩大；人们的环保意识增强，空气质量却越来越差；港人的受教育程度提高，而英语水平下降；香港想趁中国发展之机赚钱，同时却竭力维护自己的独特性。

　　不过，不要把困惑误认为绝望。事实上，中国的领导人在1997年确实并不知道他们会收回什么，这也是他们要求撤出的英国人保持香港平稳过渡的原因，他们希望继承一种谙熟的东西。中国不期待任何惊喜，一些人相信这仍然是北京现在的态度。清华大学教授阎学通说：“别惹出金融风波，别惹出政治风波，别惹出社会风波，总之，别出乱子。”

　　这样的评估多少还停留在回归前的思维，现在中国的领导人比以往任何时候都善于处世。他们知道，中国自身的经验证明，没有一个地方的发展是静态的。如果有，那才是金融、政治、社会问题聚积的时候，才会真正有麻烦。中国内地和香港都在前进，只是现在还不清楚他们到底是以平行、融合还是冲撞的方式前进。