1956年，一个名叫拉尔夫·科迪纳(Ralph Cordiner)的人在美国纽约州哈得逊河谷畔一块52英亩的土地上建立了一个学院，这个学院日后被美国《财富》杂志称为“美国企业界的哈佛”，这就是克劳顿学院。拉尔夫·科迪纳就是通用电气当时的总裁，克劳顿学院的建立标志着企业大学这一游离于传统商学院教育的企业培训新模式的诞生，从这里走向GE金字塔顶端的包括前总裁杰克·韦尔奇和现任总裁杰夫·伊梅尔特，有超过170位《财富》500强的CEO从这里走出。

　　1993年，摩托罗拉将企业大学的理念带入中国，彼时企业大学甚至商学院这样在如今看来非常时髦的字眼尚未引起关注，摩托罗拉大学为员工提供每年超过40小时的培训课程；随着大量生产环节被外包，只留下核心产业。2002年，摩托罗拉大学开始对供应商等外部企业开放，其六西格玛质量管理课程成为国内最受欢迎的企业大学课程之一。

　　除了GE和摩托罗拉，麦当劳、惠普、西门子等企业大学都为我们所熟悉，凯洛格(北京)管理咨询有限公司副总裁王玥向《第一财经日报》介绍，目前的世界500强企业中有80%都建立了自己的企业大学，2006年之后，国内企业对于建立企业大学的热情逐步体现，中国移动、中国联通、华为、平安、国美、春兰等企业都建立了自己的企业大学。

　　企业大学是什么？

　　对于国内大部分的企业来说，首先需要弄清楚的问题是，企业大学和传统的企业培训部有什么区别？

　　美国纽约市企业大学咨询公司总裁、企业大学研究专家珍妮·梅斯特(Jeanne C. Meister)在其著作《企业大学》(Corporate Universities)中指出，企业大学与传统培训部区别的焦点在于从一次性培训活动(侧重培养员工的个人技能)转向建立持续的文化(员工之间互相学习，分享创新和最佳时间，着眼于解决实际的经营问题)。